টেরেসের ঢোল আর ফারুকীর ১৭ উইকেট: আফগানিস্তানের যে গল্প ডেটা টেবিলে ওঠে না

দিল্লির অরুণ জয়েটলি স্টেডিয়ামের গেট ৪-এর বাইরে ২০২৩ সালের ১৫ অক্টোবর সন্ধ্যা ছয়টা নাগাদ এক ভদ্রলোক ঢোল বাজাচ্ছিলেন, আর পাশে দাঁড়ানো কিশোরটি বাংলায় গাইছিল আফগানিস্তানের নাম। ম্যাচ তখনো শেষ হয়নি। ভেতরে ইংল্যান্ডের ইনিংস গড়িয়ে চলছিল, বাইরে ঢোলের তাল সম্পূর্ণ অন্য কথা বলছিল। টেরেস স্কোরবোর্ডের আগেই ম্যাচের টেম্পো বলে দেয় — দিল্লির মাঠে বছরভর বসে এটাই আমি শিখেছি। সেদিন আফগানিস্তান ৬৯ রানে জিতেছিল। ম্যাচ শেষে গেটের বাইরে আমি ৪২টি ভয়েস নোট জমিয়েছিলাম, যার অর্ধেকের বেশি ছিল দিল্লিতে দিনমজুরি করা আফগান পরিবারের সন্তানদের কণ্ঠ। তারা প্রথমবার নিজেদের দেশের নাম পিঠে দেখছিল। প্রতিটি চ্যান্টের গায়ে একটা পাসপোর্ট থাকে, স্ট্যান্ড খালি থাকলেও।

পটভূমিটা মনে রাখা দরকার। আফগানিস্তান ২০১৭ সালের জুনে আইসিসির পূর্ণ সদস্যপদ পায়, কিন্তু তার আগে দুই দশক ধরে তাদের ক্রিকেট বড় হয়েছে পেশোয়ারের গলি, শরণার্থী শিবির আর শারজাহর মাঠে। ঘরের মাঠ বলতে ভারতের গ্রেটার নোইডা আর দেরাদুন — নিজের দেশে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ এখনো হাতে গোনা। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে তারা ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে ষষ্ঠ স্থানে শেষ করেছিল। এক বছর পর ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে থামে যাত্রা। এখানে একটা তথ্য জরুরি: ফজলহক ফারুকী ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ১৭ উইকেট নিয়েছিলেন, যা আইসিসির রেকর্ড বইয়ে যুগ্ম শীর্ষ উইকেটসংখ্যার তালিকায় জায়গা পায়।

ফল নয়, প্যাটার্নটা দেখা যাক। আফগানিস্তানের সাদা বলের কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে তিনটি স্তম্ভে। প্রথম স্তম্ভ ওপেনিং জুটি — রহমানুল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরান। কাজের ভাগটা পরিষ্কার: গুরবাজ পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নেন, ইব্রাহিম ইনিংসকে কাঁধে করে এগিয়ে নেন। ২০২৩ বিশ্বকাপে দিল্লির ওই ম্যাচে গুরবাজ ৮০ রান করেছিলেন, আর সেটা ছিল ধৈর্যের সঙ্গে বিস্ফোরণের মিশ্রণ। বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্টে এই জুটির আসল মূল্য রান নয়, স্পিনারদের জন্য তৈরি করা সময়। প্রতিপক্ষের নতুন বলের দুই বোলার শেষ হলে যেটুকু মাঝখানের জানালা তৈরি হয়, সেটাই পরে রশিদ-মুজিবদের কাজ সহজ করে দেয়।

দ্বিতীয় স্তম্ভ স্পিন। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান আর মোহাম্মদ নবী মিলে মাঝের ওভারগুলোতে স্কোরিং রেট চেপে ধরেন। দিল্লির ওই রাতে ইংল্যান্ড ২১৫-এ অলআউট হয়েছিল, আর মাঝের দশ ওভারে বাউন্ডারি প্রায় শুকিয়ে গিয়েছিল। পিচ ম্যাপে এই স্পিনারদের বল পড়েছে মূলত স্টাম্প লাইনে, অফ স্টাম্পের অনেক বাইরে নয়। ব্যাটারের কাট আর সুইপ শট বন্ধ করার এটাই সস্তা উপায়। আমি হিটম্যাপকে খেলোয়াড়ের পরিচয়পত্র ভাবি না; কুড়ি ওভারে সেটা ভূমিকা লুকিয়ে ফেলে। কাগজে রশিদের ইকোনমি একটা সংখ্যা, মাঠে সেটা ব্যাটারের পা বেঁধে রাখা দড়ি।

তৃতীয় স্তম্ভ পাওয়ারপ্লের বোলিং। ফারুকী নতুন বলে সুইং আর সিম দুই-ই পান, এবং তিনি বল রাখেন অফ স্টাম্পের বাইরে, ব্যাটারকে ড্রাইভে টেনে ফাঁদে ফেলেন। তার ১৭ উইকেটের বড় অংশ প্রথম ছয় ওভার থেকেই এসেছে। মানে প্রতিপক্ষ ৪০ রানে দুই উইকেট হারায়, তারপর বাকিটা স্পিনাররা সামলান। এটা দুর্ঘটনা নয়, ডিজাইন। ভারতের মতো শক্ত ব্যাটিং লাইনআপও পাওয়ারপ্লেতে এই চাপে ধীর গতিতে এগিয়েছে।

ফিল্ডিং আরেকটা পরিবর্তন। আফগানিস্তানের ফিল্ডিং বছরের পর বছর তাদের দুর্বলতা ছিল; ২০২৩-২৪ সালের দিকে সেটা অনেকটাই বদলেছে, বিশেষ করে রিংয়ে ডাইভ আর স্লিপ ক্যাচিংয়ে। কুড়ি ওভারের ফরম্যাটে প্রতি ছয়-সাত রান বাঁচানো মানে একটা অতিরিক্ত ব্যাটসম্যানের সমান। এই উন্নতিটা ট্রেনিং গ্রাউন্ডে হয়েছে, সংবাদ সম্মেলনে নয়।

মাঠের বাইরে আরও একটা স্তর আছে। ২০২১ সালে দিল্লি থেকে আমি ইউরো আর টোকিও অলিম্পিকের সমান্তরাল ফ্যান-পালস চালিয়েছিলাম; সেখানে শিখেছিলাম, রিমোট কণ্ঠও একটা ভিড় তৈরি করতে পারে। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে সেই কণ্ঠ আসে কাবুল, হেরাত, পেশোয়ার আর দিল্লির একই গ্রুপ চ্যাটে। একই চ্যান্ট তিন মহাদেশে তিন ভাষায় গাওয়া হয়।

টেরেসের দিকটা আলাদা করে বলি। দিল্লিতে আফগান সমর্থকদের একটা নির্দিষ্ট স্তর তৈরি হয়েছে, যারা ২০১৮ সাল থেকেই নিজেদের চ্যান্ট বানিয়েছে। যাদের অনেকের পাসপোর্টে 'আফগানিস্তান' লেখা নেই, কিন্তু জার্সিতে আছে। আমি টেরেস খুঁজতে গিয়ে একটা টাইমলাইন পেয়েছিলাম, স্টেডিয়াম নয়। ম্যাচের দিন মাঠে ঢোল থাকে, আর ম্যাচের বাকি ৩৬০ দিনে থাকে টাইমলাইনে জমে থাকা ভিডিও আর ভয়েস নোট। ড্রাম আমি গুনি, মিনিট নয়, যখন ম্যাচ নিজের ছন্দ খুঁজে নেয়।

এখানেই গল্পটা সোজা হয়ে যায় না। আফগানিস্তানকে আমরা সাধারণত রূপকথা শিরোনামে পড়ি, আর সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। বিশ্বকাপ এলেই বিশ্বের ক্যামেরা তাদের দিকে ঘুরে যায়; টুর্নামেন্ট শেষ হলে আলো নিভে যায়। এই দল এখনো হাতে গোনা টেস্ট ম্যাচ খেলেছে, আর সিরিজ খেলতে বছরের পর বছর বিমানে কাটায়। যে দলকে আমরা বছরে দু'মাস দেখি, তার গভীরতা মাপা হয় ঠিক সেই দু'মাসের ফর্মে — এটা বিশ্লেষণের সুবিধা নয়, ফাঁক। শক্ত দলগুলো ম্যাচের শেষ কুড়ি মিনিটে ফিটনেসের যুদ্ধে নামায় পাঁচ বোলারের ঘূর্ণা; আফগানিস্তানের হাতে সেই বিলাসিতা নেই, তাই তৃতীয় সিমার বদলে চতুর্থ স্পিনার নামে।

শেষ প্রশ্নটা ভবিষ্যতের দিকে। এখনকার টুর্নামেন্ট চক্রে আফগানিস্তানের জন্য আসল পরীক্ষা ওপেনিং জুটির ফর্ম নয়, বরং শেষ পাঁচ ওভারের বোলিং পরিকল্পনা — কে ১৭তম আর ১৯তম ওভার বলবে, আর প্রতিপক্ষ যদি প্রথম দশ ওভারে উইকেট না হারায়, তখন দ্বিতীয় স্পিনারকে কতটা আক্রমণাত্মক রাখা যায়। খালি সিট কোনও নীরবতা নয়, সেটা একটা প্রশ্ন, যার উত্তর দিতে একটা ভিড় দরকার।