এশিয়ার পেস লেজার: যে হিসাবে চোট ট্রফির চেয়ে নিয়মিত

এশিয়ার পেস লেজার: যে হিসাবে চোট ট্রফির চেয়ে নিয়মিত

একটা ওভার, একটা কলাম, একটা প্রশ্ন

২০২২ সালের ১৩ নভেম্বর, মেলবোর্ন। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডের ইনিংস চলছে। আমি লন্ডনের প্রেস বক্সে বসে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম ঠিকই, কিন্তু নোটবুকে তৈরি হয়ে গিয়েছিল অন্য একটা কলাম — স্পেলের দৈর্ঘ্য, প্রতিটি ওভারের গতি, আর কোন বলটায় বোলার হাঁটু ভাঁজ করে দাঁড়াচ্ছেন। শাহিন আফ্রিদি ওভারের মাঝপথে হাঁটু ধরে মাঠ ছাড়লেন, কয়েক মিনিট পর ফিরে এসে ওভারটা শেষ করলেন। ক্যামেরা ধরে রাখল ব্যথাটা; আমার কাগজে উঠে গেল প্রশ্নটা — এই ওভারের খরচটা আসলে কার?

বছর ঘুরে উত্তরটা স্পষ্ট হলো। শাহিন দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে। একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি হলো ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে, কলম্বোয়, নাসিম শাহ'র কাঁধে। ভারতের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচের পর তিনি আর বল করতে পারেননি, ওয়ানডে বিশ্বকাপের দল থেকেও ছিটকে যান। সেই থেকে ম্যাচ দেখার সময় আমি দুটো হিসাব একসাথে রাখি — রান, আর শরীর।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার ক্যালেন্ডার একটা ছাপাখানা

এশিয়া কাপের প্রথম আসর বসে ১৯৮৪ সালের এপ্রিলে, শারজাহতে, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের হাত ধরে। শুরু থেকেই টুর্নামেন্টটা উপমহাদেশের জন্য একটা নিরাপদ আশ্রয় — বাইরের কেউ ঢোকে না, পিচ পরিচিত, দর্শক পরিচিত। শিরোপার হিসাবটাও পুরনো: ভারত সবচেয়ে বেশি আটবার, শ্রীলঙ্কা ছয়বার, পাকিস্তান দুবার। ২০২৩ সালের আসরটা আবার হাইব্রিড মডেলে হয়েছিল — কিছু ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়, ফাইনাল কলম্বোয়, আর শিরোপা গিয়েছিল ভারতের ঘরে।

কিন্তু আজকের হিসাব এশিয়া কাপে শুরু হয়ে এশিয়া কাপে শেষ হয় না। ক্যালেন্ডারটা এখন ছাপাখানার মতো, প্রতি মাসে কিছু না কিছু ছাপা হয়।

আমি গত কয়েক বছর ধরে একটা সাদামাটা জিনিস টুকে রেখেছি: এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি-নিয়মিত পেসার বছরে কতগুলো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেন। আমার নিজের লেজারে সংখ্যাটা ৫০ থেকে ৭০-এর ঘরে ঘোরাফেরা করে। এর বাইরে আছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্লক — আইপিএল, পিএসএল, আইএলটি২০, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, এসএ২০। একটা লিগে একজন শীর্ষ পেসারের ভাগে পড়ে ৩০ থেকে ৪০ ওভার।

এখানেই একটা সতর্কতা বসিয়ে রাখি। এগুলো আমার নিজের হিসাব, কোনো বোর্ডের প্রেস বিজ্ঞপ্তি নয়। নমুনা ছোট, আর বছরের পর বছর ঘনত্ব বদলায়। ২০১৯-২০ মৌসুমে খালি স্টেডিয়াম নিয়ে যখন কাজ করছিলাম, সেটা আমাকে একটাই জিনিস শিখিয়েছিল — একটা সংখ্যা বড় দেখালেই সে সিদ্ধান্ত হয়ে যায় না। আমার ছয় সপ্তাহ লেগেছিল শুধু এটা বুঝতে, আর কাঁচা ডেটা ছাপিয়ে দিয়েছিলাম যাতে কেউ আমার উপরে ভরসা করার আগে নিজে যাচাই করতে পারে।

তবু এশিয়ার কাঠামোর একটা বৈশিষ্ট্য চোখে পড়ে। ইউরোপের ফুটবলে মৌসুমের মাঝে যেভাবে বাধ্যতামূলক বিশ্রামের জানালা থাকে, ক্রিকেটের এশিয়ায় সেরকম কিছু নেই। বর্ষাকাল মানে ভেতরে চাপ, শুকনো মৌসুম মানে বাইরে খেলা। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ভারতে বসেছিল ৫ অক্টোবর থেকে ১৯ নভেম্বর, দশ দল, প্রত্যেকের নয়টা লিগ ম্যাচ — ভারতের অক্টোবরের তাপমাত্রায়, আর ঠিক তার আগেই কলম্বোয় এশিয়া কাপ।

মূল হিসাব: স্পেলের দৈর্ঘ্য, তারপর তার ভেতরের তীব্রতা

প্রথম যে জিনিসটা আমি গুনতে শুরু করি সেটা স্পেলের দৈর্ঘ্য, ম্যাচের সংখ্যা নয়। ম্যাচের সংখ্যা একটা কাগজের সংখ্যা; স্পেলের দৈর্ঘ্য একটা শারীরিক সিদ্ধান্ত। টি-টোয়েন্টিতে একজন পেসারের গড় স্পেল তিন থেকে সাড়ে তিন ওভার। ওয়ানডেতে পাঁচ থেকে সাত। টেস্টে বারো থেকে আঠারো, দুই ভাগে ভাগ হয়ে।

বলার সময়টা কে ঠিক করেন? অধিনায়ক। মানে স্পেলের দৈর্ঘ্য একটা কৌশলগত পছন্দ, আকস্মিক কিছু নয়। ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের প্রেস গ্যালারিতে বসে আমি একটা প্যাটার্ন দেখেছি: যখন স্পিন আটকে দেয়, ক্যাপ্টেন সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন পেসারকে ডেথের জন্য তুলে রাখেন, অথচ ওই বোলার ততক্ষণে পাওয়ারপ্লে আর মিডল — দুই জায়গাতেই চার-পাঁচ ওভার সেরে ফেলেছেন। আমি ওভারগুলো গুনেছি যতক্ষণ না সংখ্যাটা প্রশংসনীয় থাকা বন্ধ করে একটা অজুহাত হয়ে দাঁড়াচ্ছে — উনি তো অনেক বলেছেন, উনার উপর ভরসা করাই স্বাভাবিক।

দ্বিতীয় হিসাবটা হলো স্পেলের ভেতরের তীব্রতা। সব ওভার সমান নয়। ডেথে ইয়র্কার করার চাপ, পাওয়ারপ্লেতে নতুন বলে সুইং, আবার টেস্টে আট ওভারের একটা লম্বা স্পেল — তিনটে কাজ একই শরীর থেকে আসে, কিন্তু খরচ আলাদা। আমার লেজারে যেটা দেখি, এশিয়ার পেসাররা বছরে সবচেয়ে বেশি উচ্চ-তীব্রতার ওভার বোল করেন ঠিক ওই দুই জায়গায়, আর সেই দুই জায়গাতেই দলগুলো সবচেয়ে বেশি ওভার দাবি করে। সংখ্যাটা পরস্পরবিরোধী, আর ঠিক এই জায়গাটাই স্ট্রাকচারাল।

তৃতীয় জিনিসটা স্পিন, এবং এটা দলের যুক্তিসঙ্গত প্রতিক্রিয়া — কিন্তু সস্তা নয়। উপমহাদেশীয় পিচে স্পিনাররা বোলিংয়ের বড় ভাগ নিয়ে নেন, ওয়ানডেতে দশ ওভার পুরোটা, টেস্টে ত্রিশ থেকে চল্লিশ ওভারের ম্যাচও আছে। স্পিনার আঘাত পান না — এই ধারণাটা ভুল। আঙুল, কনুই, কাঁধ, ঘাড়, সবই ভোগে। প্রশ্নটা তাই "পেস বনাম স্পিন" নয়, প্রশ্নটা হলো: এই দুই গ্রুপের লোড আলাদা করে কে হিসাব করছে?

চতুর্থ জিনিসটা দল সংখ্যা আর তার ব্যবহার। স্কোয়াডে পাঁচজন পেসার থাকেন, বল করেন দুজন। বাকি তিনজন বীমা হয়ে দলের সঙ্গে বছর কাটান, ম্যাচ পান না, ছন্দ হারান, তারপর হঠাৎ আহতের বদলে ঢুকে পড়েন এবং তিন-চার ওভার পর দেখা যায় তাঁর ডেলিভারি স্ট্রাইড ভেঙে গেছে। এটা কোনো এক ম্যাচের নিয়তি নয়, রোস্টারের নির্মাণ-ত্রুটি।

পাকিস্তানের কথাই ধরি। শাহিন, নাসিম, হারিস রউফ — এই তিনজনের উপর দলের পুরো অ্যাটাক দাঁড়িয়ে। এর মধ্যে একজন ছিটকে গেলে বাকি দুইজনের ওভারের বোঝা লাফিয়ে বাড়ে। বাংলাদেশের দিকে তাকালে নামগুলো বদলায় — তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলাম — কিন্তু গল্পটা একই। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে তাসকিনের কাঁধের সমস্যা, তার ধাক্কাটা কেবল ওই টুর্নামেন্টে নয়, পরের সিরিজেও পিছু ছাড়েনি। শ্রীলঙ্কার দুশমন্থ চামিরার ইনজুরি-ফেরা-আবার-ইনজুরি চক্রটা বছর পাঁচেক ধরে চলছে। আফগানিস্তান এখন ফজলহক ফারুকী আর নভীন-উল-হকের উপর ভরসা করে, অথচ তাঁদের লিগ-সময়সূচিও অভিন্ন, আর জাতীয় দলের ম্যাচ-সংখ্যা কমে গেলে দলটার র্যাঙ্কিং-ভিত্তি নড়ে যায়।

ব্রেক নয়, স্ক্রিপ্ট পুনর্লিখন

ড্রিংকস ব্রেক কোনো বিরতি নয়; এটা সেই মুহূর্ত যখন কোচ আর অধিনায়ক স্ক্রিপ্টটা নতুন করে লেখেন। আমি যখন ধীরে ধীরে খেলা দেখি, তখন লক্ষ্য করি: ফিরে আসার পরের ওভারটাই কতগুলো তথ্য দিয়ে দেয়। বোলার কি একই লেংথে ফিরলেন, নাকি লাইন বদলে গেল? রান-আপ কি ছোট হয়ে গেল? কিপার কি আরও উপরে দাঁড়ালেন? এই তিনটে সংকেত মিলিয়ে একজন পেসার ওই ম্যাচে কতটা আছেন, তার মোটামুটি একটা ধারণা হয়ে যায় — ফলকথার চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

The transfer market does not trade players; it trades versions of the future — ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম আসলে খেলোয়াড় কেনে না, সে ভবিষ্যতের একটা সংস্করণ কেনে, সাত-আট বছর বলবে বলে ধরে নেওয়া সংস্করণ। কিন্তু শরীর সাত-আট বছরের চুক্তি মানে না।

বিপরীত কোণ: ওয়ার্কলোডের গল্প নিজেই একটা অজুহাত হতে পারে

এখানেই থেমে যাওয়া দরকার। চোট মানেই ক্যালেন্ডারের দোষ — এই সমীকরণটা সবসময় সত্য নয়। চোট আসে একসঙ্গে চারটা জায়গা থেকে: লোড, টেকনিক, মেডিকেল সাপোর্ট, আর ফেরার প্রোটোকল। শেষেরটা সবচেয়ে বেশি আলোচনার বাইরে থাকে।

সপ্তাহে সপ্তাহে দেখছি — এই বাক্যটা আমি এশিয়ার সংবাদমাধ্যমে বহুবার পড়েছি, আর বহুবার দেখেছি তারপর বোলার তিন মাসের জন্য হারিয়ে গেছেন। ফেরার সময়সূচি অনেক সময় মেডিকেল টিমের সিদ্ধান্তের চেয়ে যোগাযোগ বিভাগের বিবৃতির মতো শোনায়। এর একটা ব্যবহারিক ফল আছে। ওয়ার্কলোডের অজুহাত দিতে দিতে দল যদি নিজের ফিটনেস-স্ক্রিনিং, বোলিং-লোড মনিটরিং আর রি-অ্যাবিলিটেশন প্রোটোকলের খামতি ঢেকে রাখে, তাহলে সমস্যা তো কমে না, কেবল ব্যাখ্যাটা বদলে যায়। খালি স্টেডিয়াম নিয়ে কাজ করার সময় আমি শিখেছিলাম, একটা পরিষ্কার নিয়ন্ত্রিত পরিবর্তন পেয়েও সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে কতটা সময় লাগে। বিশ্রাম বাড়লেই চোট কমে — কথাটা যত যুক্তিসঙ্গত শোনায়, তত প্রমাণিত নয়।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা কেউ হিসাবে ধরে না। ম্যাচ-সংখ্যা দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও জাতীয় দলের দ্বন্দ্ব মেটানো যায় না, কারণ দুই পক্ষ দুই মেট্রিক দেখে। বোর্ড দেখে সিরিজ, লিগ দেখে মৌসুম। বোলার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকেন, আর তাঁর শরীর দুটো মেট্রিকের যোগফল।

শেষ কথা: পরের তিনটি সিরিজে কী দেখব

আমি দুটো জিনিস দেখব, আর দুটোই গোনা যায়। প্রথমত, শীর্ষ পেসারের স্পেলের দৈর্ঘ্য — ডেথে তাঁকে চতুর্থ ওভার দেওয়া হয় কি না, আর সেই ওভার শুরু হয়ে গেলে তাঁর রান-আপ কতটা ছোট হয়। দ্বিতীয়ত, ফেরার ঘোষণার ভাষা: শতভাগ ফিট নাকি ধীরে ধীরে বাড়াচ্ছি।

লেজারটা খোলা রাখছি। কে চাপ নিচ্ছে, কে চাপ ছাড়ছে — হিসাব এখনো শেষ হয়নি।