৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জ যেখানে থামে, তারপর শুরু হয় আসল হিসাব

ঢাকার ঘরে রাত পৌনে তিনটা। স্ক্রিনে আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের মহিলাদের দলগত এপে কোয়ার্টার ফাইনাল — সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তান। হাতে স্পাইরাল নোটবুক। ২০১৭ সালে খুলনার জেলা স্টেডিয়ামের ইনডোর হলে বসে যে অভ্যাসটা তৈরি করেছিলাম — ৪৭টা বাউটের প্রতিটা রাউন্ডের জ্যাব, ক্লিঞ্চ আর রেফারির ওয়ার্নিং হাতে গুনে লেখা — সেটা আজও ছাড়িনি। এপেতে রেফারি রাউন্ড গোনেন না; একটা ইলেকট্রনিক সিস্টেম টাচ গোনে। তবু হাতে গোনার লোভটা যায় না, কারণ স্কোরলাইন যখন ৪২–৪১-এ থামে, তখন সংখ্যাটা নিজেই একটা কাহিনি বলে দেয়।

দলগত এপের নিয়ম বলছে, ম্যাচ চলবে ৪৫ টাচ পর্যন্ত — নয়টা বাউটের রিলে, একজন অ্যাঙ্কর শেষটা বন্ধ করেন। ৪২–৪১ মানে ৪৫ ছোঁয়ার আগেই ম্যাচ থেমে গেছে। এটা নির্দিষ্ট কোনো টাই-ব্রেক নিয়মের ফল, নাকি সংবাদ প্রতিবেদনে সংখ্যাটা সরল করে লেখা হয়েছে — যাচাই ছাড়া এটা ফেন্সিংয়ের ইতিহাসে উদ্ধৃত করা যায় না। ২০১৭-তে খুলনায় স্প্লিট ডিসিশনগুলো আমি ক্রাউড রিঅ্যাকশনের পাশে আলাদা কলামে লিখে রাখতাম; আজও একই নিয়ম মেনে নোটবুকের মার্জিনে লিখে রাখলাম: স্কোর যাচাই বাকি।

এবার ব্যাপারটা খুলে দেখা যাক। এপে ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের একটি — ফয়েল, স্যাবর আর এপে। এর মধ্যে এপে একমাত্র অস্ত্র, যেখানে রাইট-অফ-ওয়ে নেই। সহজ কথায়, ফয়েল-স্যাবরে আক্রমণ শুরু করার অধিকার নিয়ে নিয়ম চলে; এপেতে সেই প্রশ্ন ওঠে না। শরীরের যেকোনো অংশে টাচ বৈধ, আর দুই ফেন্সার একসঙ্গে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এই একটা নিয়মই এপেকে ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে ধৈর্যশীল, সবচেয়ে কাউন্টার-অ্যাটাক-প্রবণ অস্ত্র বানিয়ে দিয়েছে। আর ঠিক এই কারণেই এপের স্কোরলাইন কখনো সহজে ছাড়ে না।

সিঙ্গাপুর এই ইভেন্টে ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে। মানে শুধু সৌভাগ্য নয়, আগের পারফরম্যান্সই তাদের সেই জায়গা দিয়েছিল। কিন্তু চার ফেন্সারের এই কোয়ার্টেটের পেছনে একটা বিরক্তিকর ইতিহাস ছিল — আগের তিন এশিয়ান গেমস, তিনবারই কোয়ার্টার ফাইনালে থেমে যাওয়া। বোতলনেকটা ঠিক জায়গাটায় বসেছিল।

উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালে সিঙ্গাপুর শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে এসেছিল। এপেতে এটা দুর্লভ কিছু নয়, কারণ ডাবল টাচ ম্যাচকে টেনে ধরে রাখে — কিন্তু বড় ব্যবধান থেকে ফেরা আর ওভারটাইমে শেষ টাচটা নেওয়া, দুটো আলাদা ব্যাপার। এখানে আসল তথ্যটা হলো রিলের গভীরতা আর অ্যাঙ্করের মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা, ওয়্যার-টু-ওয়্যার আধিপত্য নয়। এলি কোহের সেই নির্ধারক টাচটা শুধু একটা পয়েন্ট নয়; এটা প্রমাণ করে, দলের শেষ মানুষটির কাছে দায়িত্ব দেওয়া যায়।

তবে সেমিফাইনাল এসে হিসাবটা পরিষ্কার করে দিল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে সিঙ্গাপুর হারল ৩৫–৪৫-এ। দশ টাচের ব্যবধান। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশীয় ফেন্সিংয়ের উপরের যে স্তরটা সেখানে দাঁড়িয়ে, সেই স্তরের সঙ্গে দূরত্বটাই এই সংখ্যায় মাপা হয়ে গেল। ব্রোঞ্জটা তাই অর্জনের প্রমাণ, কিন্তু সোনার দাবির প্রমাণ নয় — এই পার্থক্যটা না ধরলে গল্পটা অতিরঞ্জিত হয়ে যায়।

দলগত ব্রোঞ্জের পাশে আরও দুটো পদক যোগ হওয়াটা আলাদা করে খেয়াল করার মতো। একই আসরে কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপেতে রুপো, আর মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ — মোট তিনটি পদক, দুটি ভিন্ন অস্ত্রে। ছাড়া বলি: একটা দেশের প্রোগ্রাম স্বাস্থ্যকর কি না, সেটা একটা একক ঝলক দিয়ে বোঝা যায় না; বোঝা যায় পদকগুলো কতটা ছড়ানো, সেটা দেখে। এখানে সেটা ছড়ানো।

আমার নিজের একটা পুরনো লেজার আছে — ১৯৯৯ সাল থেকে দক্ষিণ এশীয় গেমসের কমব্যাট ফলাফলের একটা স্প্রেডশিট, আর ২০১৮ বিশ্বকাপের সময় খুলনার তিনটা কেবল চ্যানেলে ৩০ দিনের অডিট: ১১৪০ মিনিট স্পোর্টস এয়ারটাইম, তার মধ্যে ১০৬২ মিনিট ফুটবল, আর সব কমব্যাট স্পোর্টস মিলিয়ে ১৪ মিনিট। ওই হিসাবের পর থেকে আমি পদককে কখনো চূড়ান্ত সত্য মানি না — জানতে চাই, পদকটা কার কাছ থেকে এসেছে, কে গুনেছে, আর কীভাবে সেটা মানুষের কাছে পৌঁছেছে।

এখানেই আসল কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশটা। আমরা সাধারণত ধরে নিই, একটা ঐতিহাসিক পদক মানে প্রোগ্রামটা উপরের স্তরে ঢুকে গেল। কিন্তু সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে যেটা ঘটেছে, সেটা টায়ার-এন্ট্রি, টায়ার-ক্যাপচার নয়। তারা পদক-স্তরে ঢুকেছে, কিন্তু উপরে যে স্তরে কোরিয়া বসে আছে, সেই স্তর অটুট। ৩৫–৪৫ সংখ্যাটা সেটাই বলছে। প্রতিযোগিতার মূল্য বাস্তব, আর সেটা স্বীকার না করার কোনো কারণ নেই; কিন্তু এই একটা ব্রোঞ্জকে "এশীয় ফেন্সিংয়ে নতুন শক্তি" বানিয়ে ফেললে সেটা পাঠকের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা।

দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিকটা হলো পরিবহন। করোনার বছরটায় আমি ঢাকার একটা হোটেল বলরুমে দেশের প্রথম প্রফেশনাল বক্সিং কার্ড কভার করেছিলাম — ছয়টা বাউট, শূন্য দর্শক, প্রায় বারো হাজার স্ক্রিন। সেদিন শিখেছিলাম, খালি ভেন্যুতেও ভিড় থাকে, যদি আপনি খুঁজতে যান। এখানে উল্টোটা: একটি মুক্ত স্ট্রিমে পদকটা লাখো ঘরে পৌঁছেছে, কিন্তু সেই স্ট্রিমটা চালিয়েছে ইভেন্টের সম্প্রচার-স্বত্বাধারী প্রতিষ্ঠান, আর রিপোর্টটির শেষটা সেই সম্প্রচার-প্ল্যাটফর্ম আর সোশ্যাল হ্যান্ডেলের প্রচারে গিয়ে ঠেকেছে। মূল্য সত্যিই আছে, কিন্তু সেই মূল্য প্রতিযোগিতার প্রযুক্তিগত গভীরতা থেকে আসেনি — এসেছে জাতীয় গর্ব আর দর্শক-সংখ্যা থেকে। এই ফারাকটা পদক-সাংবাদিকতার একটা সীমা।

আর একটা ধরে নেওয়া আছে — পদক এলেই বাজেট আসবে, স্কলারশিপ বাড়বে, তৃণমূল খুলে যাবে। জীবনে এটা সচরাচর স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘটে না। আমার অভিজ্ঞতায় যা ঘটে, তা হলো একটা ফেডারেশন একটা সাফল্য পায়, আর পরের চক্রে সেই সাফল্যের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে পুরনো সমস্যাগুলো চাপা পড়ে যায়। প্রশিক্ষকের বেতন, জিমের ভাড়া, পরিবারের অনুমতি — এই জিনিসগুলো কমিটি বদলালেও বদলায় না। সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে পুরোটা ভিন্ন প্রশাসনিক বাস্তবতা, সেটা মেনে নিচ্ছি; তবু প্রশ্নটা একই থাকে: পদকটা কী তৈরি করল, সেটা কে দেখছে?

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটা জিনিস আমি নিজের শিটে ট্র্যাক করব। প্রথমত, কোরিয়া-চীন-জাপানের সঙ্গে ব্যবধান — পরের ইভেন্টে দশ টাচের ফারাক যদি পাঁচে নেমে আসে, তবে রঙ বদলের কথা ভাবা যায়। দ্বিতীয়ত, কোয়ার্টেটে নতুন নাম — রিজার্ভ ব্যবহার আর রুটেশনই বলে দেবে প্রোগ্রামটা টেকসই কি না। তৃতীয়ত, পদকের পরে ফেডারেশন কী ঘোষণা করে, সেটাই আসল সংকেত।

আমি হাতে গুনেছি প্রতিটা টাচ, আর সংখ্যাগুলো এখনও শ্বাস নিচ্ছে। ৪২–৪১ থেমে আছে একটা মের্জিনে, যাচাইয়ের অপেক্ষায়। আর সেটাই হয়তো এই গল্পের সবচেয়ে সৎ সত্য: ইতিহাস গড়ার দিনেও একটা সংখ্যা অসম্পূর্ণ থাকে — আমরা শুধু জানি ফেন্সারটা শ্বাস নিচ্ছিলেন, সেটা কেউ গুনে রাখেনি।