পাকিস্তানের এএসইএন অভিযান: থাইল্যান্ডের সামনে সুলাইমানের ফিটনেস আর 'ফিফা' লেবেলের হিসাবনিকাশ

শুক্রবার, বিকেল। গোটা প্রস্তুতিপর্বে পাকিস্তানের অফিসিয়াল অনুশীলন সেশন মাত্র একটাই। নলবার্তো সোলানোর হুইসেল বাজছে, কিন্তু রক্ষণভাগের সবচেয়ে অভিজ্ঞ মুখটি তখন বিমানবন্দরে। আজারবাইজানভিত্তিক সেন্টার-ব্যাক ইসাহ সুলাইমান অসুস্থতার কারণে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন দেরিতে। পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশনের এক মুখপাত্র স্পষ্ট করেছেন, সুলাইমানকে খেলানো হবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে কোচের হাতে। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচের আগে এই একটি বাক্যই সোলানোর পুরো পরিকল্পনার মানচিত্র।

আমি ময়মনসিংহে বসে এশিয়ান ফুটবলের যত ম্যাচ দেখেছি — বাছাইপর্ব, আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট, প্রীতি ম্যাচ — একটা সূত্র বারবার ফিরে আসে: যে দলের সম্মিলিত ট্রেনিংয়ের সংখ্যা গোনা যায়, সে দলের প্রথম ম্যাচে রক্ষণই মূল বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। বাহান্ন বছর বয়সে আমি পিছনের পাতার খবর ছেড়ে নিজের খাতা খুলেছিলাম, কারণ খবরের কাগজ ফি-এর অঙ্ক লিখত, কিন্তু কে কত দিন অনুশীলন করেছে, কে কত ঘণ্টা বিমানে কাটিয়েছে, সেসব কেউ লেখেনি।

গ্রুপ-বি-তে পাকিস্তানের সঙ্গী থাইল্যান্ড, ফিলিপাইন ও ভিয়েতনাম। সূচিটা নির্দয়: ২৭ সেপ্টেম্বর থাইল্যান্ড, তার দুই দিন পর ২৯ সেপ্টেম্বর পরের ম্যাচ, ২ অক্টোবর গ্রুপ পর্ব শেষ। ছয় দিনে তিন ম্যাচ — এটা যে কোনো স্কোয়াডের জন্য পরীক্ষা, আর যে স্কোয়াডের গভীরতা সীমিত, তার জন্য দ্বিগুণ।

প্রতিপক্ষের শক্তি কাগজে-কলমে ধরা যায়। থাইল্যান্ড রেকর্ড সাতবার আঞ্চলিক চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে, ভিয়েতনাম দুবার — ২০০৮ ও ২০১৮ — এবং ২০১৯ সালের এশিয়ান কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছেছিল। পাকিস্তান এশিয়ান পিরামিডের অনেক নিচে। তুলনার এই ব্যবধানটাই সোলানোর ভাষায় ধরা পড়ে: 'আমরা নিজেদের পরীক্ষা করতে চাই,' 'ধাপে ধাপে,' 'কতদূর যেতে পারি দেখব।' এটা দুর্বল দলের কোচের স্বাভাবিক ভাষা — প্রত্যাশা কমানো, প্রক্রিয়াকে সামনে রাখা।

জুন মাসে মালদ্বীপে ডায়মন্ড জুবিলি ইন্টারন্যাশনাল টুর্নামেন্টে শিরোপা জিতেছে পাকিস্তান — সূত্রের ভাষায় ৭৪ বছরের মধ্যে প্রথম স্বতন্ত্র ট্রফি। এটা আত্মবিশ্বাসের ভিত্তি, কিন্তু নমুনা মাত্র একটা টুর্নামেন্ট, প্রতিপক্ষও ছিল তুলনামূলক দুর্বল। ওই ট্রফি থেকে থাইল্যান্ড-ভিয়েতনামের মাপে কীভাবে ট্যাকটিক্যাল স্থানান্তর হবে, সেটা এখনো অনুমানের জায়গা।

থাইল্যান্ডের বিপক্ষে পাকিস্তানের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য পথ একটা: গভীর ব্লক রক্ষণ, বল দখল ছেড়ে দিয়ে দ্রুত ট্রানজিশন। এটা নতুন কোনো আবিষ্কার নয়, বাস্তবতার স্বীকৃতি। বল দখলের প্রতিযোগিতায় নামলে ব্যবধান আরও বাড়বে; নিজেদের অর্ধে সংগঠিত দাঁড়িয়ে প্রতি-আক্রমণে গতি খোঁজাই যুক্তিসঙ্গত পছন্দ।

এই পরিকল্পনার কেন্দ্রে সুলাইমান। রক্ষণভাগের উচ্চতা, বাতাসে বল দখল এবং দুই সেন্টার-ব্যাকের মধ্যে যোগাযোগ — তিনটি কাজ একজন অভিজ্ঞ সেন্টার-ব্যাক ছাড়া সামলানো কঠিন। অসুস্থতার পর দেরিতে যোগ দেওয়া ফুটবলারের ম্যাচ-ফিটনেস একটা আলাদা প্রশ্ন। একটাই অফিসিয়াল সেশন মানে পুরো ব্যাকলাইন একসঙ্গে প্রায় কিছুই কাজ করেনি। আমি এমবাপ্পের মানচিত্র এঁকেছিলাম এই নীতিতে — টুর্নামেন্টের ফুটেজে যা দেখা যায়, সেটাই ফি আর মূল্যের মধ্যে অনুবাদ হয়; অনুপস্থিত খেলোয়াড়ের প্রতিস্থাপন কখনোই কাগজে সমান হয় না।

ছয় দিনে তিন ম্যাচ — এখানেই আসল গাণিতিক ঝুঁকি। গভীর ব্লক রক্ষণ শারীরিকভাবে ব্যয়বহুল; প্রতি ম্যাচে উঁচু মাত্রার মনোযোগ আর পিছনে দৌড় লাগে। এগারো জনে তিন ম্যাচ কেউ খেলতে পারে না, বিশেষ করে যেখানে বেঞ্চের মান শুরু থেকে নিচু। রোটেশন করতে গেলে লাইনের সংগতি নষ্ট হয়, না করতে গেলে পায়ে ক্লান্তি জমে। সোলানোর আসল পরীক্ষা এখানেই, থাইল্যান্ডের আক্রমণ সামলানোয় নয়।

ফিলিপাইনের ম্যাচটাই বাস্তবসম্মত লক্ষ্য — সেখানে পাকিস্তান প্রতিযোগিতায় থাকতে পারে, এমনকি পয়েন্টও নিতে পারে। ভিয়েতনামের বিপক্ষে মূল লক্ষ্য ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ এবং গোল-পার্থক্য। এই তিন ধরনের লক্ষ্য তিন ধরনের একাদশ দাবি করে, আর সেটাই এই টুর্নামেন্টকে পরিণত করে ট্যাকটিক্যাল পরীক্ষাগারে।

অর্থনীতিটাও এখানে আলাদা ভাষায় কথা বলে। ক্লাব ফুটবলে ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি নীরবতা আর স্প্রেডশিট দিয়ে মজুরি ডেস্ক বানিয়েছিলাম; সেই অভ্যাস বলে দেয়, যে ফেডারেশনের আর্থিক ভিত্তি নিজের আয়ের উপর দাঁড়ানো নয়, তার জাতীয় দলের প্রস্তুতি ঋতুর মতো ওঠানামা করে। এই নিবন্ধে পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশনের কোনো আয়, ঋণ বা বেতনের সংখ্যা নেই, তাই সংখ্যা দিয়ে সিদ্ধান্ত টানা অসম্ভব। যা আছে, সেটা হলো প্রবাসী খেলোয়াড়নির্ভরতার সংকেত।

প্রবাসী-নির্ভরতা একটা সেতু, কিন্তু সেতু থাকার অর্থ নিজের ভিত মজবুত নয়। সুলাইমানের মতো আজারবাইজানভিত্তিক খেলোয়াড় জাতীয় দলের তাৎক্ষণিক মান বাড়ান, একই সঙ্গে ঘরোয়া পাইপলাইনের ফাঁক ঢেকে রাখেন। দীর্ঘমেয়াদে ওই ফাঁকই ঠিক করতে হয়, নইলে প্রতিটি টুর্নামেন্টে দলটা বিমানসূচির উপর নির্ভরশীল থাকে।

এখানেই একটা সাংবাদিকতার ফাঁক। সূত্রটি টুর্নামেন্টের নাম দিয়েছে 'ফিফা এএসইএন কাপ'। সমস্যা দুটি। এক, আসিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ পরিচালনা করে এএফএফ, ফিফা নয়। দুই, পাকিস্তান সাফ সদস্য, আসিয়ানের নয়। দ্বিতীয় দাবিটাও কাঁটার মতো: 'পাকিস্তানের প্রথম অফিসিয়াল ফিফা টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ।' অথচ পাকিস্তান দশক ধরে বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইপর্ব খেলেছে, যেগুলো ফিফা-অনুমোদিত, এএফসি-আয়োজিত। তাহলে 'প্রথম' শব্দটা দাঁড়ায় কীভাবে?

সম্ভাবনা তিনটি। হয় সংবাদমাধ্যম স্থানীয় নামকরণ ব্যবহার করেছে; নয়তো এটা আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতা, যেখানে অতিথি দল হিসেবে পাকিস্তান ঢুকেছে — আঞ্চলিক টুর্নামেন্টে অতিথি দলের নজির আছে; কিংবা কোনো ধাপে একটা লেবেল ভুল ছড়িয়েছে। যেটাই হোক, একটা লিক তখনই গল্প হয়, যখন তার পিছনে তারিখ-সহ নথি থাকে। 'ফিফা' লেবেলটা এখন নথিবিহীন। এখানে ঝুঁকিটা নিয়ম ভাঙার নয়, তথ্যের মানের।

আরও দুটো বিষয় নজরে রাখা দরকার। সেট-পিসের হিসাব — থাইল্যান্ডের মতো দল কর্নার ও ফ্রি-কিককে অস্ত্র বানায়, আর গভীর ব্লকে দাঁড়ানো দল সেট-পিসেই সবচেয়ে বেশি গোল খায়। দ্বিতীয়ত, সুলাইমানকে যদি ঝুঁকি না নিয়ে বেঞ্চে রাখা হয়, তাহলে বার্তাটা স্পষ্ট: কোচ ম্যাচ-ফিটনেসকে অগ্রাধিকার দিচ্ছেন, যেটা দীর্ঘ মেয়াদে সঠিক সিদ্ধান্ত, স্বল্পমেয়াদে ব্যয়বহুল।

২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচে আসল পড়ার জিনিস প্রথম বিশ মিনিট। রক্ষণ দুটি লাইন ঠিক রাখতে পারলে সোলানোর পরিকল্পনা গোড়া পাচ্ছে; দুই লাইনের মাঝে ফাঁক বাড়তে শুরু করলে বাকি দুই ম্যাচের ভাগ্যও অনেকটাই লেখা হয়ে যাবে। সুলাইমানের অন্তর্ভুক্তি, প্রথম গোল খাওয়ার পর দলের প্রতিক্রিয়া আর বেঞ্চ থেকে কতটা মান আসে — এই তিনটি সংকেতই বলে দেবে, জুনের ট্রফিটা সত্যিকারের উত্থানের শুরু, নাকি ছোট নমুনার প্রচ্ছন্ন ছবি। নম্বরগুলো মাঠেই লেখা হবে, খবরের কাগজে নয়।